Mal d'orecchio
Il mal d'orecchio, noto in medicina come otalgia, è un fastidio comune che può colpire una o entrambe le orecchie. Il dolore all'orecchio può originare da strutture interne all'orecchio stesso (otalgia primaria), come il canale auricolare o l'orecchio medio, oppure può essere un dolore riflesso da altre parti della testa e del collo (otalgia riflessa), come la mascella, i denti, la gola o i seni paranasali. Sebbene sia molto frequente nei bambini, anche gli adulti ne soffrono spesso. Può variare da un dolore sordo e pulsante a una sensazione acuta e lancinante, e può essere costante o intermittente. Identificare la causa del mal d'orecchio è essenziale, poiché le infezioni all'orecchio non trattate o gli squilibri di pressione possono portare a complicanze uditive o diffondersi ai tessuti circostanti.
Come si manifesta il sintomo:
Il mal d'orecchio può presentarsi come un dolore profondo e pulsante all'interno dell'orecchio, oppure come un dolore acuto e lancinante che peggiora quando si tira il lobo o si preme sulla sporgenza cartilaginea (trago) davanti all'orecchio. Potresti avvertire una sensazione di pienezza, pressione o congestione nell'orecchio, simile a quella che si prova in aereo. Spesso è accompagnato da udito temporaneamente ovattato, ronzio nelle orecchie (tinnito), prurito nel canale o secrezione di liquido, pus o sangue. Se il dolore è riflesso, può peggiorare durante la masticazione, la deglutizione o il movimento del collo.
Possibili cause comuni
Otite esterna (orecchio del nuotatore)
Un'infezione del canale uditivo esterno, tipicamente causata dall'acqua che rimane nell'orecchio dopo il nuoto o il bagno, creando un ambiente umido che favorisce la proliferazione batterica. Anche graffiare il canale con bastoncini di cotone può scatenarla.
Si presenta se l'orecchio esterno è rosso, gonfio, pruriginoso, doloroso al tatto o alla trazione, e c'è una secrezione chiara o giallastra dal canale uditivo.
Consulta un medico. L'orecchio del nuotatore richiede solitamente gocce auricolari antibiotiche o steroidee su prescrizione. Evita di inserire qualsiasi oggetto nel canale uditivo.
Disfunzione della tuba di Eustachio (blocco sinusale o pressorio)
I sottili condotti che collegano l'orecchio medio alla parte posteriore della gola si ostruiscono o si gonfiano a causa di un raffreddore, di allergie o di un'infezione sinusale, impedendo la normale compensazione della pressione dell'aria.
Si presenta se il dolore sembra una pressione o uno schiocco, peggiora con i cambiamenti di altitudine ed è accompagnato da congestione nasale, starnuti o mal di gola.
Usa impacchi caldi o inalazioni di vapore. I decongestionanti nasali o gli antistaminici da banco possono aiutare. Consulta un medico se la pressione persiste per più di due settimane.
Disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM)
Infiammazione o disallineamento dell'articolazione che collega la mascella al cranio. Poiché questa articolazione si trova direttamente davanti al canale uditivo, il dolore può facilmente irradiarsi all'orecchio.
Si presenta se il mal d'orecchio è un dolore sordo, peggiora masticando o parlando, ed è accompagnato da uno schiocco o rumore nella mascella o da rigidità della stessa.
Applica caldo o ghiaccio in modo delicato, consuma cibi morbidi ed evita di serrare i denti. Consulta un dentista o un medico di base se il dolore mascellare è cronico.
Segnali di allarme di emergenza
Se riscontri uno dei seguenti sintomi di allarme, contatta immediatamente il servizio di emergenza o recati al pronto soccorso più vicino:
- Mal d'orecchio accompagnato da febbre alta, rigidità nucale o forte mal di testa
- Gonfiore, rossore o dolorabilità dietro l'orecchio, in particolare sopra l'osso (mastoidite)
- Improvvisa e grave perdita dell'udito, vertigini o la sensazione che la stanza giri (vertigini rotatoire)
- Secrezione di sangue o pus denso e maleodorante dal canale uditivo
- Debolezza o paralisi nei muscoli di un lato del viso (paralisi del nervo facciale)
- Mal d'orecchio a seguito di un'immersione in acque profonde, un'esplosione o un grave trauma fisico all'orecchio
Tonalità del monitoraggio e consigli di auto-monitoraggio
- Nota se il dolore interessa un solo orecchio o entrambi e se è costante o va e viene.
- Registra se il dolore peggiora tirando l'orecchio esterno o quando mastichi/deglutisci.
- Monitora altri sintomi come febbre, congestione nasale, schiocchi della mascella o secrezioni.
- Tieni traccia delle attività recenti, come nuotare, volare, fare immersioni, usare bastoncini di cotone o aver avuto un raffreddore.
Domande da porre al tuo medico durante la visita
- Il dolore è iniziato dopo aver nuotato, volato o usato bastoncini di cotone all'interno dell'orecchio?
- Avverti secrezioni, perdita dell'udito o vertigini?
- La mascella fa rumore o fa male quando apri molto la bocca?
Domande frequenti
Il canale uditivo si pulisce da solo. L'uso di bastoncini di cotone (Q-tips) può spingere il cerume più a fondo nel canale, causandone l'impatto. Inoltre, la pelle del canale è sottile e si graffia facilmente, consentendo ai batteri di penetrare e causare l'otite esterna (infezione dell'orecchio esterno). Nei casi peggiori, il bastoncino può accidentalmente perforare il timpano.
Sì. La gola e l'orecchio condividono nervi sensoriali (come il nervo glosso-faringeo e il nervo vago). Quando si ha un mal di gola, tonsillite o un'infezione dentale, i segnali nervosi possono essere interpretati erroneamente dal cervello as provenienti dall'orecchio. Questo è noto come dolore all'orecchio riflesso o otalgia riflessa.
Un dolore acuto improvviso seguito da un sollievo immediato e dalla secrezione di liquido spesso indica una rottura del timpano (perforazione della membrana timpanica). Sebbene molte piccole perforazioni guariscano da sole, devi consultare tempestivamente un medico per valutare l'orecchio, prevenire infezioni e ricevere indicazioni su come mantenere l'orecchio asciutto. In caso di sintomi gravi, improvvisi o preoccupanti, contatta il servizio di emergenza locale. In Italia il numero unico per le emergenze è 112. Se ti trovi in un altro Paese, usa il numero di emergenza locale.
