Se manifiesta como una expulsión repentina y ruidosa de aire desde los pulmones. Puede ser una tos seca (que produce cosquilleo o irritación constante en la garganta sin expulsar mucosidad) o una tos productiva (que expulsa flemas o mucosidad de las vías respiratorias). Puede empeorar al acostarse por la noche.
Causas comunes de tos
A continuación se detallan las razones comunes por las que alguien podría experimentar este síntoma. Esta lista tiene únicamente fines educativos. Es necesaria una evaluación clínica adecuada por parte de un profesional de la salud para identificar la causa real.
Resfriado común o Gripe
Infección viral de las vías respiratorias superiores que produce inflamación en la garganta y un aumento en la producción de mucosidad, desencadenando el reflejo de la tos.
Reflujo Gastroesofágico (Tos por reflujo)
El ácido estomacal que sube por el esófago puede irritar las terminaciones nerviosas de las vías respiratorias superiores, provocando una tos crónica y seca.
Asma o Alergias
La inflamación crónica y la hiperreactividad de las vías respiratorias hacen que respondan con broncoespasmos y tos seca ante irritantes como el polvo, polen o ejercicio.
Señales de alerta: cuándo buscar atención médica urgente
Ciertos síntomas pueden indicar una afección grave o potencialmente mortal que requiere evaluación médica inmediata. Busque atención de emergencia (llame a los servicios de emergencia de su país o diríjase a la sala de urgencias más cercana) si presenta tos acompañado de cualquiera de las siguientes señales:
- ⚠ Tos acompañada de dificultad grave para respirar o sibilancias audibles
- ⚠ Tos en la que se expulsa sangre (hemoptisis) o mucosidad de color rosado y espumoso
- ⚠ Tos persistente que dura más de 3 a 4 semanas sin experimentar mejoría
- ⚠ Tos acompañada de fiebre alta, escalofríos intensos y dolor de pecho al respirar profundamente
- ⚠ Tos asociada con pérdida de peso inexplicable, fatiga extrema o sudoración nocturna
Qué monitorear antes de ir al médico
Para ayudar a su médico a realizar un diagnóstico más preciso, se recomienda registrar información detallada sobre su síntoma. Utilice esta lista como guía:
- ✓ Registre la duración de la tos (días o semanas).
- ✓ Anote si la tos es seca o produce flemas, y el color de estas.
- ✓ Identifique en qué momentos del día es más severa (como por la noche).
- ✓ Registre si presenta otros síntomas como fiebre, falta de aire o acidez.
Durante la consulta médica, el profesional le hará preguntas detalladas para comprender las posibles causas de su síntoma. Prepararse para responderlas ayuda a optimizar el tiempo de la consulta:
- ? ¿La tos expulsa algún tipo de flema o mucosidad y de qué color es?
- ? ¿Fuma tabaco o ha estado expuesto a irritantes químicos en su trabajo?
- ? ¿Empeora la tos al acostarse por la noche o después de realizar esfuerzo físico?
Preguntas frecuentes sobre tos
La tos seca no expulsa mucosidad y suele deberse a irritación, alergias o reflujo ácido. La tos productiva ayuda a eliminar las flemas de las vías respiratorias y es común en infecciones respiratorias como bronquitis o neumonía. No se deben automedicar jarabes antitusivos si hay flemas.
Al acostarse, la mucosidad de la nariz gotea hacia la parte posterior de la garganta (goteo posnasal), estimulando los receptores de la tos. Además, la gravedad facilita que el ácido del estómago suba hacia el esófago en personas con reflujo, provocando tos.
